产生背景：

• 20世纪80、90年代，摩托罗拉等许多欧美企业的市场份额遭到日本竞争对手的蚕食，其中重要原因：产品质量低劣。
• 1987年，摩托罗拉通信部门领导乔治·费希尔（George Fisher）开始在部门内部推行“六西格玛”，而其本人后来成为柯达高层管理者。
• 其后，在摩托罗拉董事长鲍伯· 戈尔文（Bob Galvin）的大力支持下，六西格玛在全公司进行了推广。其初始目标是在20世纪90年代的初期用五年时间实现10倍的改进，而后每两年实现10倍改进，即在四年里改进100倍。
• 20世纪90年代早期，美国联合信号/霍尼韦尔公司开始采用六西格玛。
• 1995年，通用电气总裁杰克F·韦尔奇在联合信号/霍尼韦尔CEO拉里·博西迪（Larry Bossidy）介绍下开始采用六西格玛，并获得巨大成功。此后，六西格玛管理方法开始得到迅速推广。

发展

       最先开展六西格玛的是摩托罗拉。为什么要开展六西格玛管理？摩托罗拉的回答是：为了生存。70年代到80年代，摩托罗拉在同日本的竞争中失掉了收音机和电视机的市场，后来又失掉了BP机和半导体的市场。1985年，公司面临倒闭。一个日本企业在70年代并购了摩托罗拉的电视机生产公司。经过日本人的改造后，很快投入了生产，并且不良率只有摩托罗拉管理时的1/20。他们使用了同样的人员、技术和设计。显然问题出在摩托罗拉的管理上。在市场竞争中，严酷的生存现实使摩托罗拉的高层接受了这样的结论：“我们的质量很臭”。在其CEO Bob Galvin领导下，摩托罗拉开始了六西格玛质量之路。今天，“摩托罗拉”成为世界著名品牌，1998年，摩托罗拉公司获得了美国鲍德理奇国家质量管理奖。他们成功的秘密就是六西格玛质量之路，是六西格玛管理使摩托罗拉从濒于倒闭发展到当今世界知名的质量与利润领先公司。

       继摩托罗拉之后，另一个成功实施六西格玛管理的公司是联信公司。其CEO Mr. Larry Bossidy将六西格玛方法与文化变革的软工具结合，发展了六西格玛管理的内涵并取得了成功。从1994年开始推行六西格玛，到1999年获得了以下成就：

• 推行六西格玛的收益累积超过20亿美元
• 利润率超过14%（1999年）
•  是市值增长最快的企业

       1996年，GE公司在CEO杰克·韦尔奇的领导下开始了六西格玛管理，并成为GE的三大战略之一。韦尔奇说：六西格玛管理“是GE从来没有经历过的最重要的发展战略”。与摩托罗拉和联信公司不同的是，GE将六西格玛管理扩展到制造活动之外的过程，包括服务与工作过程，取得了非常显著的成就：

• 推行六西格玛节约的成本收益3亿美元（1997年）、7.5亿美元（1998年）、20亿美元（1999年）；
• 利润率从13.6%（1995年）提高到16.7%（1998年）；
• 市值突破30000亿美元。

       杰克·韦尔奇先生为GE制定的三大发展战略：六西格玛、产品服务、全球化，使GE成为全球******、最成功的多元化经营的跨国集团。

       六西格玛在中国的运用，开始于2000年。跨国公司把在本土已经取得的成功经验，逐步推广到在中国投资的公司。到2001年底，全球500强中有超过100家的跨国公司运用这一管理体系，开始形成运用六西格玛的一个良好氛围。但中国企业真正开始了解六西格玛，是在2002年年底，这得益于《韦尔奇自传》在企业界的风行，书中让企业的管理者觉得如获至宝的是，韦尔奇如何运用六西格玛一年为通用电气(GE)减少超过10亿美元的成本。

       中国本土企业是在2002年左右开始运用六西格玛的，这一批企业包括中远、哈飞、宝钢、春兰、海南航空、澳柯玛、上海烟草等，越来越多的中国企业也已经或打算引人六西格玛管理。2004年开始，TCL、美的等更多的企业开始关注并在制造流程中实施六西格玛。